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胶质母细胞瘤是成人中最常见的脑肿瘤类型。这种疾病是 100% 致命的，并且没有治愈方法，使其成为最具侵袭性的癌症类型。如此糟糕的预后促使研究人员和神经外科医生了解肿瘤的生物学，以创造更好的治疗方法。

神经外科助理教授、医学博士、博士多米尼克·希金斯 (Dominique Higgins) 响应了这一号召。希金斯和哥伦比亚大学的一组研究人员发现，胶质母细胞瘤肿瘤细胞对铁死亡特别敏感——一种细胞死亡，可以通过从饮食中去除某些氨基酸来触发。

“首先，我们发现，当我们在动物模型中去除某些氨基酸时，胶质母细胞瘤细胞更容易死于铁死亡，”希金斯博士说。“其次，我们发现去除这些氨基酸可以使我们的药物更有效地诱导癌细胞发生铁死亡。”

他们的发现发表在Nature Communications上。

Ferroptosis 是一种铁依赖性类型的“程序性细胞死亡”或导致细胞根据命令“自毁”的生物过程。除非绝对必要，否则我们的身体不需要杀死细胞，因此该过程受到某些生物机制的严格控制。然而，研究人员现在才开始理解这个过程，因为铁死亡仅在十年前才被发现。

“最近发现的铁死亡增加了这一切的兴奋度，”北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心的成员希金斯说。“这确实是一个快速发展的研究机构，我们发现它对许多生物过程都非常重要，而不仅仅是在癌症中。”

每个细胞都有一定的安全特性，以防止它以不可预测的方式经历铁死亡。两种氨基酸，半胱氨酸和甲硫氨酸，对于防止该过程在细胞中启动至关重要。我们通常通过饮食摄取这些氨基酸。

因此，希金斯的研究团队决定将精力集中在这些组件上。